Мазнините са енергийното депо, от което организмът черпи енергия при нужда. Те са важна съставна част на протоплазмата, ядрото и клетъчните мембрани. Също така играят и роля като буфери за защита на органите от механични въздействия.
Хранителните мазнини се състоят от разнообразни вещества: триглицериди, фосфатиди, стерини, мастноразтворими витамини и др. Те са богати източници на енергия. Отделните съединения на мазнините играят важна биологична роля.
Биологичната стойност на триглицеридите се определя от вида на техните мастни киселини - наситени (НМК), мононенаситени (МНМК) и полиненаситени (ПНМК). В състава на основните хранителни продукти те са в различни количества и съотношения.
Две от мастните киселини са незаменими. Организмът не може да синтезира линолова и линоленова. От тях се синтезират други ПНМК, които изпълняват важни функции - при възстановяването на "износени" клетки и изграждането на нови, в обмяната на веществата, за поддържане на нормално кръвно налягане, имунна защита, профилактика на атеросклерозата.
ПНМК, които се преобладават в растителните мазнини, намаляват нивата на холестерола и триглицеридите в кръвта, а НМК ги увеличават. От друга страна прекомерната употреба на ПНМК води ракови заболявания. Нормата за ПНМК е 5-7 Е%, но не по-малко от 3 Е% и не повече от 10 Е%. Поради посочените особености НМК, МНМК и ПНМК трябва да се приемат в оптимално съотношение.
Фосфатидите участват в изграждането на клетъчните мембрани, оказват положително влияние върху храносмилането, улесняват функцията на черния дроб, имат благоприятно действие върху нервната система. Най-важният техен представител е лецитинът.
Растителните стеарини са неусвояеми за организма, но играят важна роля. Те влияят благоприятно на чревната микрофлора и пречат на всмукването на холестерола.
Холестеролът се съдържа само в животинските мазнини. Той изпълнява важни функции в организма. Подробности ...
Чрез мазнините се внасят мастноразтворимите витамини. Витамините A и D се съдържат само в животинските, а Е - предимно в растителните.
При обмяната на веществата мазнините влизат в сложни взаимодействия с въглeхидратите и белтъците. Оптимално благоприятен ефект се получава, когато осигуряват около 30 Е%. Минималната им допустима енергийна стойност е 15%. НМК се ограничават до 10 Е%.